Kieran McKenna telah resmi menekan kontrak baru jangka panjang bersama Ipswich Town, setelah pelatih muda tersebut sempat diincar klub papan atas Premier League.

McKenna yang masih berusia 38 tahun, tampil impresif saat membawa Ipswich dua kali promosi dalam dua musim beruntun. Dari divisi ketiga liga Inggris (League One), ia sukses membawa timnya promosi ke Championship, lalu menjadikan tim berjuluk the Tractor Boys ini bermain di Premier League untuk musim 2024-25 mendatang. 

Pada musim lalu di Championship, Ipswich menjadi tim kejutan. Di antara tiga tim yang terdegradasi dari Premier League pada 2022-23 seperti Leicester City, Leeds United, dan Southampton, Ipswich berhasil mendapatkan tiket promosi otomatis bersama juara divisi Leicester, memaksa Leeds dan Southampton melalui babak play-off untuk mendapatkan satu tiket promosi tersisa.

Prestasi tersebut membuat pelatih kelahiran Inggris ini menjadi incaran klub-klub besar Premier League seperti Brighton & Hove Albion, Manchester United, dan Chelsea. Brighton sendiri mencoba mencari pengganti Roberto De Zerbi yang angkat kaki dari Amex Stadium. Manchester United dikabarkan telah bertemu dengan perwakilan Ipswich, adapun McKenna juga dirumorkan akan menggantikan Mauricio Pochettino di Chelsea.

Kendati demikian, McKenna bertekad terus melatih Ipswich yang akan berlaga di Premier League untuk pertama kalinya dalam 22 tahun terakhir, dengan meneruskan membela tim yang bermarkas di Portman Road.

“Saya sangat bangga telah menandatangani kontrak baru dengan Klub,” kata McKenna, dilansir dari situs resmi klub.

“Kami telah menikmati kesuksesan luar biasa bersama selama dua musim terakhir dan saya bersemangat mendapat kesempatan dan tanggung jawab untuk memimpin Klub fantastis ini memasuki musim pertamanya di Premier League dalam 22 tahun.”

Baca juga:

• Leonardo Bonucci Pensiun Usai Karier Bergelimang Gelar
• Marco Bezzecchi Tak Kecewa dengan Persaingan Ketat Rebut Kursi Pabrikan Ducati
• Greenwood Masuk Radar Klub-Klub Besar Eropa
• Benni McCarthy : ‘Sancho Hanya Perlu Meminta Maaf Pada Ten Hag’

“Persiapan dan perencanaan untuk tantangan ke depan telah berlangsung sejak kami memenangkan promosi pada awal Mei, dengan banyak pekerjaan yang masih harus dilakukan sebelum dimulainya musim baru di saat yang sangat menyenangkan bagi semua orang di Klub.”

“Saya sangat senang telah berkomitmen di masa depan saya untuk mengambil langkah selanjutnya bersama Ipswich Town dan saya sangat bersemangat untuk apa yang ada di depan saat kita melanjutkan perjalanan ini bersama.”

Sebagai pemain, McKenna tidak pernah bermain untuk tim senior. Ia merupakan pemain akademi Tottenham Hotspur dan bermain untuk tim nasional Irlandia Utara di level U19 dan U21. Namun kariernya terhenti di usia 22 tahun karena terus menerus menderita cedera panggul.

Awal kariernya sebagai pelatih dimulai saat menangani tim junior Tottenham U18 selama satu tahun, kemudian melatih Manchester United U18 selama dua tahun saat tim senior Setan Merah dilatih oleh Jose Mourinho.

Bersama tim junior Setan Merah, ia berhasil membawa timnya juara Premier League North, yang membuatnya promosi menjadi asisten pelatih Mourinho bersama Michael Carrick. Setelah pemecatan pelatih asal Portugal tersebut dan digantikan oleh Ole Gunnar Solskjaer dan Ralf Rangnick, ia dipertahankan sebagai asisten pelatih.

McKenna lalu menjadi pelatih Ipswich pada 2021 lalu dan mengakhiri musim di papan tengah pada musim pertamanya di League One. Ia lalu meraih tiket otomatis satu musim kemudian ke divisi Championship, dan mengulangi prestasi tersebut untuk lolos ke Premier League.